종목 테마 검색종목 테마 검색[스타트업+] 2024-08-31 오후 7:21:24
[시리즈] "쿠팡도 반했다" 무료 화상영어 플랫폼 스타트업 '에피소든'(Episoden)
글로벌 화상영어 플랫폼 개발사 에피소든이 45억 원 규모의 시리즈 A 투자를 성공적으로 유치했다고 26일 발표했다.
이번 라운드에는 기존 투자사인 미국 벤처캐피털 프라이머사제파트너스가 후속 투자자로 나섰으며, 쿠팡이 절반 이상을 투자하며 투자를 주도했다. 또한 국내 벤처캐피털 엑스퀘어드가 신규 투자자로 합류했다.
에피소든은 서울대학교, 연세대학교 출신의 핵심멤버들로 구성된 기업으로, 다양한 비즈니스 분야 서비스 개발을 목표로 하고 있다. 네이버·삼성전자에서 웹 개발을 담당했던 김광섭 최고기술경영자(CTO)가 개발 업무를 이끌고 있으며, 지난 10년간 IT, 매거진, 교육, 심리상담 등 여러 분야 창업에 도전하면서 에스티유니타스(영단기,공단기) 등 중견기업과의 M&A에 성공한 바 있다.
에피소든 팀은 2021년 6월 무료 화상영어 서비스 플랫폼 'Episoden 1.0'(베타버전)을 공개하며 화상영어 시장에 본격적으로 진출했다. 해당 플랫폼은 IT 기술을 이용해 1대1 영어회화 연습 공간을 온라인(PC웹·앱) 상에 구현한 것으로, 전 세계 사람들과 실시간으로 얼굴을 보며 영어로 대화할 수 있는 서비스다. 회사는 1년이 넘는 시간동안 시범 페이지 운영과 프로토타입 테스트 통해 사업성을 검증했다.
이후 2022년에는 고도화 버전인 'Episoden 2.0'을 출시해 대규모 회원들을 확보하며 빠른 외형성장을 이뤘다. 실제로 회사는 베타버전 공개 이래로 34개월 간 20,000% 이상의 성장률을 기록했으며, 미얀마·베트남·중국을 시작으로 현재 전 세계 165개국의 사용자들을 회원으로 확보하고 있다.
또한 에피소든 팀은 프라이머사제파트너스(2022년 7월)와 더넥스트유니콘투자조합(2023년 4월)으로부터 투자 유치에 성공하며 우수한 경쟁력을 인정받았다.
양현모 에피소든 대표는 "현재 에피소든을 이용하는 대다수의 유저들은 에피소든 홈페이지 주소를 주소창에 직접 입력해 에피소든에 들어온다"라며 "이처럼 에피소든은 네이버나 구글과 같은 대형 검색엔진에 의존하지 않고, 자체적인 힘을 갖고 있는 플랫폼으로 성장하고 있다"라고 전했다.
덧붙여 양 대표는 "전 세계적으로 영어 대화에 대한 관심이 높아짐에 따라 다양한 국가의 이용자들이 모인 플랫폼을 최신 기술로 지속적으로 발전시키고, 글로벌 시장에서의 성장을 이어 나가겠다"라고 포부를 밝혔다.
에피소든은 투자자들에게 서비스의 가치를 효과적으로 전달하기 위해 단순한 정량적 숫자 뿐만 아니라 실제 고객의 사용 패턴과 만족도를 전달하는 데 힘썼다. 이를 통해 벤처캐피털(VC)들이 고객의 진정한 경험을 이해하고 서비스의 장점을 보다 명확히 파악할 수 있도록 했다.
투자금은 우수한 개발자와 디자이너 등 핵심 인재를 모집하는 데 활용할 예정이다. 지금까지는 제품 주도의 성장을 이뤄왔지만, 고객이 자사의 서비스를 통해 만족을 느끼는 것이 가장 중요하다고 판단했다. 따라서 투자금의 대부분을 더 나은 제품 개발을 위해 팀원들과 함께하는 데 사용할 계획이다.
지난 10년간 커뮤니케이션 관련 사업을 운영하면서, 코로나19 팬데믹 동안 시장의 변화를 지켜봤다. 이 과정에서 화상 기술과 커뮤니케이션 분야가 교차하는 지점에서 새로운 기회를 발견했고, 이를 계기로 화상영어 시장에 진출하게 됐다.
특히 에피소든 개발팀은 실제로 영어회화 오프라인 모임에 참가해 1대1 대화를 해본 경험을 바탕으로 'Episoden 플랫폼'을 만들었다. 영어회화를 위해 모임에 참여하는 고객의 니즈를 포착하고, 1년 넘게 영어 연습을 하는 고객층의 무의식적인 욕구까지 파악하기 위해 인터뷰를 진행하며 시장을 분석했다.
이후 시범 페이지 운영 및 프로토타입 테스트를 통해 아이템의 사업성을 검증, 이를 바탕으로 IT 기술을 활용한 1대1 영어회화 연습 공간을 온라인 상에 구현해냈다.
에피소든의 최종 비전은 전 세계의 Episoden 사용자들이 진솔하고 즐거운 대화를 나누며 오랫동안 좋은 관계를 지속하도록 만드는 것이다. 이를 위해 회사는 현재의 성장 속도를 유지하면서 설정한 매출 목표를 달성하는 데 주력할 계획이다.
사업은 각 창업자가 자신이 이루고자 하는 목표와 미션을 실현하는 과정이라고 생각한다. 자신의 비전을 명확히 하고, 그에 맞는 전략을 세우는 것이 중요하다.
※ 본 기사는 취재를 통해 사실관계 확인 후 작성됐음을 명시합니다.
