농산물 분야 버티컬 스타트업 귤메달이 미국 벤처캐피털 스트롱벤처스로부터 프리시리즈A 투자를 유치했다. 이번 투자계약은 7월 체결됐으며, 투자금은 5억 원 규모다.

귤메달은 이번 투자금을 바탕으로 기능성 드링크 연구개발(R&D), 원료 개발, 산지 공급망 구축에 집중하는 동시에, 국내 농업 시장의 투명한 유통과정과 디지털 전환을 위한 서비스 개발에 박차를 가할 계획이다.

제주에 본사를 둔 귤메달은 감귤과 카라향 등 제주 특산물인 20여 종의 시트러스를 활용해 제로슈가 착즙주스를 제조 및 판매하고 있다. 주요 원재료인 시트러스는 제주 산지에서 직접 공급받고 있으며, 온라인을 통해 착즙한 주스를 생산일로부터 2개월 이내에 신속하게 유통하고 있다.

특히, 귤메달의 착즙 주스는 고객의 니즈에 맞게 선택할 수 있는 점이 큰 특징이다. 다양한 당도, 산미, 바디감을 가진 시트러스 품종을 사용해 소비자에게 폭넓은 선택의 기회를 제공하고 있으며, 홈페이지를 통해 '나에게 맞는 귤 확인하기' 서비스와 다양한 라이프스타일 상품도 선보이고 있다.

이러한 차별화된 브랜드 컨셉을 기반으로 회사는 누적 구매 고객 50만 명 달성을 눈앞에 두고 있으며, 올해 농업 분야 최초로 세계 3대 디자인 어워드 중 하나인 '레드닷 어워드'에서 본상을 수상하기도 했다.

아울러 현재 다양한 오프라인 채널을 통한 판로 확보에도 적극 나서고 있다. 귤매달은 매년 여름 시즌에 맞춰 더현대 서울과 신세계백화점 강남 등에서 팝업스토어를 운영하고 있으며, 최근 7월 처음 진행한 수원 스타필드 팝업스토에서는 새롭게 개발한 '유기농 감귤 아이스크림'과 '시트러스 IPA 맥주'를 선보이며 3주간 1만 명이 넘는 이용객이 방문하기도 했다.

한편, 이번 투자를 주도한 스트롱벤처스 신득환 책임심사역은 "귤메달은 제주 시트러스를 단순한 과일이 아닌 하나의 브랜드로서 소비자들에게 각인시키고 있다"라면서 "흥미로운 팝업과 다양한 콘텐츠를 통해 시장을 공략하고 있다는 점이 인상적이었다"라고 투자 이유를 설명했다.

이어 그는 "귤메달이 시트러스에 대한 전문성과 뛰어난 마케팅 능력을 바탕으로 제주 시트러스를 글로벌 브랜드로 성장시킬 수 있을 것으로 기대한다"라고 덧붙였다.

※ 본 기사는 취재를 통해 사실관계 확인 후 작성됐음을 명시합니다.