줄기세포 기반 바이오 CDMO(위탁개발생산) 전문기업 올리버(올리버생명과학, 대표이사 심재봉)는 최근 통일주권 발행을 완료하고 코스닥 상장을 위한 본격적인 기업공개(IPO)를 추진 중이다. 한 언론보도에 따르면(현재 삭제) 올리버는 국민은행과의 협력을 통해 코스닥 상장 절차 중 하나인 통일주권 발행을 마쳤으며, 향후 IPO 주간사 선정 등 제반 절차에 속도를 낼 계획이다. 

이와 관련해 인베스트는 한국거래소의 예비심사기업 정보를 조회했으나, 올리버에 관한 공식 정보를 확인할 수 없었다. 이에 본지는 사실 확인을 위해 올리버 측에 예비심사 진행 상황과 공시 여부 등 관련 자료를 직접 요청했다.

올리버 관계자는 "현재로서는 공시 의무가 없으며, IPO 관련 자료는 대외비로 기밀유지사항"이라며 "올리버는 우회상장(스팩상장) 방식으로 IPO를 추진 중이며, 일반적인 IPO 절차 없이 진행된다"라고 답했다.

이에 대해 IB 업계 관계자는 "협의 중이라면 그 자체는 확인할 수 없으나, 스팩상장도 일반 IPO와 동일하게 예비심사를 통과해야만 가능하다"라며 "일반적인 다트(DART) 공시 절차 없이 상장하는 것은 사실상 불가능하다"라고 강조했다.

인베스트가 조사해본 결과, 올리버가 배포한 IR 자료의 대부분이 사실과 다른 것으로 나타났다. 

먼저, 본지는 심재붕 올리버 대표의 성균관대학교 삼성융합의과학원 융합의과학과 전임교수 재직 여부 확인을 위해 성균관대학교 측에 문의했다.

성균관대학교 삼성융합의과학원 융합의과학과 관계자는 "해당 전임 교수는 확인되지 않으며, 성균관대학교 전체 교수 명단에서도 심재붕이라는 이름을 찾을 수 없다"라며 "근무 이력 역시 확인되지 않는다"라고 전했다. 

성과도 사실과 달랐다. 인베스트는 올리버의 TIPS(팁스) 프로그램 선정 사실을 확인하고자 2018년 팁스 선정 기업 명단을 검토했으나, 올리버, 올리버생명과학 관련 기업명은 어디에도 포함돼 있지 않았다.

올리버가 주장하는 '세포 유전자 치료제 신약 개발' 관련 특허는 진짜일까? 올리버가 주장하는 '세포·유전자 치료제 신약 개발' 관련 특허들은 모두 등록된 것으로 나타났다. 그러나 해당 특허의 권리자는 모두 '이엔셀 주식회사'로 명시돼 있으며, 올리버와의 직접적인 관련성이나 권리 공유 여부는 확인되지 않았다.

이를 확인하기 위해 인베스트는 이엔셀 측에 올리버가 특허에 공동으로 참여한 사실이 있는지 공식 확인을 요청했다.

이엔셀 측은 "전혀 관련 없는 회사"라고 선을 그으며 "특허 만이 아니라 IR 자료 15페이지에 ENCell GMP Technology가 언급돼 있는데, 이 역시 이엔셀의 기술 관련 내용을 무단으로 사용한 것으로 보인다"라고 덧붙였다.

즉, 올리버가 주장하는 특허 및 관련 기술 역시 실질적 소유권이나 독자적 개발에 대한 명확한 근거없는 '가짜'였다.

올리버는 과거 '아이팡코리아'라는 사명으로 운영된 바 있으며, 이는 바이오 분야와는 전혀 관련 없는 온라인·모바일 광고 플랫폼 기업이었다.

아이팡코리아는 2011년 설립된 이후 O2O(온라인투오프라인) 서비스를 기반으로 모바일 즉석 경품 응모 시스템 및 광고 플랫폼을 운영하며, 종합 마케팅 플랫폼 구축을 목표로 사업을 전개해왔다.

그러나 2018년 갑작스럽게 사업 방향을 바이오 분야로 전환하며, 기존의 마케팅 플랫폼 기업에서 바이오 치료제 개발 전문기업으로 변신(?)했다. 

스타트업 중에서도 바이오 분야는 특히 연구개발에 장기간의 시간과 막대한 노력이 요구된다. 임상 단계까지 완료하기 위해서는 상당한 자금이 필요하다는 점은 업계에 널리 알려진 사실이다.

하지만 올리버와 같이 허위로 투자 유치를 시도하거나, 특허 및 기술력을 과장해 주장하는 사례가 발생한다면 바이오 스타트업 생태계 전반에 부정적인 영향을 미칠 수밖에 없다. 연구개발에 정직하게 임하고 있는 바이오 스타트업들조차 시장의 신뢰를 잃을 수 있으며, 투자자들의 투자심리가 위축되는 악순환이 반복될 수 있다.

또한 이러한 문제가 누적될 경우 바이오 스타트업 생태계의 성장에 걸림돌이 될 수 있다. 이에 정부의 적극적인 감시와 규제 강화, 투명한 정보 공개를 통한 신뢰 확보가 반드시 필요하다.