이번 투자를 유치하는 과정에서 가장 중요하게 둔 것은 투자사와 비전에 대해 합의를 이루고, 그 기반 위에서 신뢰를 형성하는 일이었다. 2025년 3월 처음 투자사를 만난 뒤 실제 투자가 이뤄진 2026년 3월까지 약 1년 동안 매달 어떤 목표를 추진할 것인지 공유하고, 이후 해당 목표를 실제로 달성했는지, 어떤 성과를 냈는지 정기적으로 설명하는 과정을 반복했다. 단순히 사업 내용을 소개하는 수준을 넘어 팀이 어떤 방향으로 회사를 만들어 가고 있는지, 계획을 실제로 실행하는 팀인지에 대한 신뢰를 쌓는 데 집중했다.

리비타는 하드웨어 스타트업임에도 비교적 빠른 속도로 사업을 전개해 왔다. 설립 후 약 9개월 만에 상용 제품 출시를 앞두고 있으며, 기술개발, 홍보, 시제품 제작, 협력사 확보 등을 동시에 진행했다. 일반적으로 하드웨어 스타트업이 시장에 제품을 내놓기까지 약 18개월이 소요된다는 점을 감안하면, 통상적인 속도보다 2배 이상 빠르게 성장하고 있다.

이번 투자금은 이러한 성장 흐름을 이어가기 위해 제품 상용화에 집중해 사용할 계획이다. 구체적으로 생산 안정화, 제품 고도화, 시장 보급 확대, 협력 체계 강화 등에 재원을 투입한다.

사업의 출발점은 팀 내부에서 나온 하나의 아이디어였다. 이후 제품을 계속 개발하고 현장에 적용하는 과정에서 사용자들로부터 예상보다 훨씬 강한 수요와 반응을 확인했다. 실제 노지 농업 현장에는 디지털 기술이 도입될 경우 작업 효율을 크게 높일 수 있는 영역이 다수 존재했고, 그 필요성 역시 분명했다.

미국과 유럽 등 선진국에서 이미 노지 영역에 디지털 기술을 접목한 제품들이 상용화돼 있다는 점도 중요한 동기가 됐다. 국내 시장이 이 흐름에서 뒤처져서는 안 된다고 판단했고, 단순히 해외 제품을 따라가는 것을 넘어 해외 상용 제품보다 더 나은 솔루션을 만들겠다는 목표로 이 비즈니스를 주력 영역으로 선택했다.

단기적으로는 올해 상용화 제품 200대를 생산하는 것을 목표로 한다. 감자, 배추, 양파, 콩, 고구마 등 주요 작목에 집중해 충청남도 지역에 제품을 보급하고, 이를 통해 성공적인 노지 스마트팜 운영 사례를 만드는 것을 핵심 과제로 설정했다.

최종 비전은 리비타 제품이 관리하는 농지를 전 세계로 확장하는 것이다. 궁극적으로 야외 농장을 모바일과 데이터 기반으로 관리할 수 있는 글로벌 노지 스마트팜 플랫폼으로 성장하고자 한다.

더 많은 사람이 창업에 도전하길 바란다. 누군가는 농업에서 디지털 기술을 보급하고, 또 다른 누군가는 의학, 교육, 생명공학 등 각자의 분야에서 주변 사람들에게 실질적인 도움을 줄 수 있는 스타트업을 만들 수 있다고 생각한다.

창업은 누구에게나 반드시 필요하거나 필수적인 경험은 아닐 수 있다. 그러나 일단 시작하면 이전에는 보지 못했던 문제와 가능성을 직접 마주하게 되는 경험이 된다. 우리 사회 전반에는 더 많은 창업가가 필요하다. 망설이기보다 각자가 가진 역량을 과감하게 보여주길 바란다.