▶ 원숭이두창이란?

'원숭이두창'은 Monkeypox 바이러스 감염에 의한 인수공통감염병으로, 세계적으로 근절이 선언된 '사람 두창(천연두)'과 유사하나 그 전염성과 중증도는 낮은 바이러스성 질환입니다. 주로 설치류가 전파에 중요한 역할을 하는 것으로 추정되며, 아프리카 지역을 중심으로 발생해 오고 있습니다. 감염 시 증상은 발열, 오한, 두통, 림프절부종, 전신 특히 손에 퍼지는 수두 유사 수포성 발진입니다. 

▶ 원숭이두창 전 세계에서 발병

상대적으로 전염성이 높지 않은 질병으로 분류돼온 원숭이두창(Monkeypox)이 이달 중순부터 유럽과 북미, 중동 등 세계 각지에서 동시다발적으로 발병돼 보건당국이 촉각을 곤두세우고 있습니다. 23일 세계보건기구(WHO) 등에 따르면 지난 13일부터 21일까지 원숭이두창이 영국을 포함해 유럽과 미국, 호주, 이스라엘 등 12개 국가에서 감염 92건, 의심 28건 사례가 보고됐는데요. WHO는 원숭이두창 감염자에 대한 추적 범위를 확대함에 따라 향후 감염 사례가 더 많이 확인될 것으로 예상된다고 밝혔습니다.질병관리청은 지난 21일 기준 아프리카지역 국가 외에 13개국에서 79명이 확진됐고, 64명이 의심 증상을 보이고 있다고 전했습니다.

▶ 원숭이두창 가속화 전망

세계 의료 전문가들은 원숭이두창이 코로나19와 같은 급성전염병으로 번질 가능성은 낮다고 보지만 일부에서는 전염이 가속화될 수도 있다고 전망하고 있습니다. WHO의 유럽 담당자인 한스 클루지 박사는 BBC방송에 “여름 시즌에 들어서면서 대규모 모임과 축제, 파티로 전염이 가속화될 수 있다”고 말했습니다. 지미 위트워스 영국 런던위생열대의대 교수도 “아직 대중이 우려할 단계는 아니다. 하지만 아직 발견되지 않은 부분이 있고 상황이 통제되고 있지도 않다”고 전했습니다.

▶ 원숭이두창 치료제 관심

원숭이두창 치료에 천연두 치료제가 활용될 수 있다는 소식이 전해지면서 관련 기업과 치료제에 대한 관심도 증폭되고 있습니다. 천연두 백신 판권을 보유한 이머전트바이오솔루션스는 지난 2021년 6월 FDA 승인을 받은 천연두 치료제 '템벡사' 캡슐 및 액상형 제제의 판권도 보유하고 있는데요. 원숭이두창 확산세가 일파만파 거세지자 뉴욕증시에서 이머전트바이오솔루션스의 주가가 급등세를 탔습니다. 또다른 천연두 치료제 개발 업체인 미국 바이오기업 시가테크놀로지도 주목받고 있습니다. 시가테크놀로지는 지난 2018년 FDA로부터 경구용 천연두 치료제 '티폭스'의 승인을 받았는데요. 미국 국방부는 원숭이두창 유행 조짐이 나타난 직후 시가테크놀로지와 최대 750만 달러 규모의 경구용 치료제 공급 계약을 체결했습니다. 

▶ 원숭이두창 국내 전파 가능성

이미 국내 방역 당국은 원숭이두창 전파 가능성을 염두에 두고 대비를 해오고 있는데요. 질병관리청은 생물테러 등 비상상황에 대비하기 위해 2016년 자체적으로 원숭이두창 유전자증폭(PCR) 검사법과 시약 개발·평가를 모두 완료했습니다. 원숭이두창에 약 85%의 예방 효과를 보인다는 천연두 백신 3,502만명 분도 비축해둔 상태입니다. 다만 최근 코로나19 관련 입국 방역조치가 완화돼 해외여행이 늘어난 데다 원숭이두창의 잠복기가 최대 21일로 매우 긴 편이라 국내에 이미 유입됐거나 향후 유입될 가능성은 열려있습니다. 

[원숭이두창 관련기사]

‘원숭이두창’ 2급감염병 지정…입원치료·격리 의무 부여

WHO "비풍토병지역 원숭이두창 확진 1천건 넘어서"

"원숭이두창도 코로나19처럼 공기 전염 가능성 배제못해"

[원숭이두창 관련주]

@HK이노엔(195940)

-현재 국내사 중엔 두창 백신을 유일하게 생산

-지난 2009년 허가받은 2세대 두창 백신을 대테러 대응용으로 정부에 납품 중

-천연두 백신을 활용해 원숭이두창에 대해 예방효과를 확인하는 동물실험 돌입

@파미셀(005690)

-2007년부터 천연두 치료제 브린시도포비르에 쓰이는 핵심중간체인 HDP-tosylate를 키메릭스에 독점 공급 중

@녹십자엠에스(142280)

-약독화 두창 백신 개발을 위한 연구 진행 이력 보유

@아이진(185490)

-남아프리카공화국에서 코로나19 백신 후보물질 추가접종 임상 시험 진행 중

-mRNA 백신 후보 물질 개발 중으로 원숭이두창 관련주로 부각될 가능성 보유

@미코바이오메드(214610)

-원숭이두창의 국내 감염 의심자 발생 시 진단기기 공급한다는 소식에 관련주로 부각