▶ 애플카 개발 속도↑* 애플, 람보르기니 엔지니어 영입
애플이 이탈리아 자동차 기업 람보르기니의 엔지니어를 영입했다고 지난달 28일(현지 시각) 블룸버그통신이 보도했습니다.
블룸버그통신 보도에 따르면 애플은 20년 경력의 자동차 엔지니어인 루이지 타라보렐리를 채용했는데요. 타라보렐리는 올해 5월까지 람보르기니에서 차대, 핸들, 스티어링, 서스펜션 등의 개발을 감독했습니다.
이번 채용은 애플이 애플카 개발에 속도를 낸다는 신호로 풀이되고 있습니다. 애플은 2014년부터 전기차 개발을 시작, 2025년 출시를 목표로 탑승자들이 마주 보고 앉는 형태의 전기차(일명 애플카)를 개발 중입니다.
애플이 자동차 기업 출신 전문가를 영입한 것은 이번이 처음이 아닌데요. 지난해 애플은 울리히 크란츠 전 BMW i시리즈 책임자를 채용했고 올해 5월엔 데시 우즈카셰비치 전 포드 엔지니어링 국장을 고용했습니다. 이들 외에도 테슬라, 리비안, 메르세데스 벤츠 등에서 경력을 쌓은 전문가 수백 명이 애플의 전기차 개발 프로젝트에 참여하고 있습니다.
* 애플, 자동차 관련 특허 248건
아울러 애플은 '애플카' 개발을 위한 특허 기술 확보에 가속 페달을 밟고 있습니다. 2000년대 들어 자율주행기술 등 소프트웨어(SW)는 물론 시트, 조명 등 하드웨어까지 기술 특허를 200건 이상 확보한 것으로 확인됐습니다.
지난달 25일 니혼게이자이신문(닛케이)은 일본 지식재산권(IP) 업체 IP랜드스케이프와 2000년 이후 애플의 '자동차' 관련 특허를 분석한 결과 6월 기준 총 248건이 확인됐다고 보도했습니다.
보도에 따르면 2010년 연평균 10건 미만에 불과했던 특허 출원 건수는 급격히 늘어 2017년에는 역대 최다인 66건을 기록했으며, 아이폰과 차량을 연결하는 '카플레이' 기술뿐만 아니라 창문부터 서스펜션 같은 하드웨어 관련 특허 기술도 출원한 것으로 알려졌습니다.
조사를 진행한 IP랜드스페이프는 "애플은 자율주행에 특화된 구글과 달리 자체 자동차 개발을 염두에 두고 특허를 출원하고 있는 것"이라고 분석했습니다.
* 애플카 디자인
애플이 2025년 내놓기로 한 애플카는 스티어링휠(운전대)과 브레이크가 없는 파격적인 형태가 될 전망입니다.
미국 유명 IT 전문 매체 더인포메이션은 애플카 프로젝트에 관여한 20명을 취재해 “애플카의 전체적인 디자인은 폴크스바겐 비틀 같은 딱정벌레 모양이지만 내부는 운전석 없이 4인승 기준 앞뒤 좌석이 마주 보는 구조”라고 보도했는데요. 애플은 아예 시트를 젖혀 눕는 디자인을 포함한 파격적인 설계로 미 정부의 판매 승인을 얻겠다는 내부 목표까지 세운 것으로 전해졌습니다.
▶ 애플카 출시 난항?
애플이 미국 경기 침체 전망에 따른 인력 축소 등으로 애플카 출시에 난항을 겪고 있다는 관측이 제기되고 있습니다.
애플은 2014년부터 2025년 출시를 목표로 전기차 개발 프로젝트 ‘타이탄’을 진행 중인데요. 최근 애플카의 자율주행 시스템 책임자였던 크리스토퍼 무어가 퇴사하는 등 핵심 인력이 잇달아 떠나면서 프로젝트에 차질을 빚고 있는 것으로 알려졌습니다. 업계 관계자는 “지난 2년 사이 애플카의 최고 관리자 대부분이 다른 회사로 옮겨갔다”라고 말했습니다.
이에 더해 블룸버그는 최근 "애플이 미국의 경기 침체에 대비해 내년부터 일부 사업에서 고용과 지출을 축소할 계획"이라고 보도했습니다. 일각에선 이런 분위기가 애플카에 악영향을 줄 것으로 보고 있습니다.
앞서 지난 6월 폭스바겐 최고경영자(CEO)는 독일 베를린에서 열린 회의에서 “애플이 실제로 자동차를 출시할 수 있을지 확신할 수 없다. 애플은 자동차 소프트웨어에 집중할 것”이라고 말한 바 있습니다.
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